二戰(zhàn)時，深夜作戰(zhàn)的英國空軍靠什么擊落德軍飛機呢？按照早前英國食品部的說法，飛行員的制勝法寶靠的是食用胡蘿卜！憑借著這一宣傳，當局號召國民食用更多的本地產蔬菜，特別是富含β胡蘿卜素的根莖類蔬菜。當然，幾十年后，人們知道了英國皇家空軍真正的秘密武器是雷達技術，“胡蘿卜說”只是其情報部門的障眼伎倆罷了。

    那么，究竟胡蘿卜真的可以促進視力，還是空穴來風呢？

    答案是肯定的，在特定情況下，食用胡蘿卜的確有助于視力。人體可以利用β胡蘿卜素合成維生素A，維生素A幫助眼睛將光轉化為一種信號傳達給大腦，從而讓人們在黑暗時也能看見物體。此外，如果人體沒有獲得足夠的維生素A也會影響角膜，全球每年大約有25-50萬兒童因為缺乏維生素A而失明。在尼泊爾和印度等出現維生素A缺乏的營養(yǎng)不良人群中，補充維生素和β胡蘿卜素可以促進人們的夜視力。

    但是，接下來的問題是：到底吃多少胡蘿卜才能促進視力呢？目前大部分研究都是針對β胡蘿卜素和維生素A補充劑，而非胡蘿卜。2005年進行的一項針對孕婦的隨機對照試驗，一組每周6天食用4-5盎司（110-140克）熟胡蘿卜的人群與采用其他維生素A補充方法（強化大米、莧菜和羊肝等）的人群在改善夜盲方面效果近似，其中維生素A補充劑效果最好。研究還發(fā)現，連續(xù)6周按常規(guī)膳食量食用熟胡蘿卜可以使她們的夜視力恢復正常。

    不過，一些研究也表明β胡蘿卜素并不能有效地轉化為維生素A，膳食中12-21份β胡蘿卜素才可以轉化1份維生素A。因此，如果可能，還是建議直接服用維生素A補充劑，而不是胡蘿卜。

    “維生素A毫無疑問非常重要”，國家眼科研究所臨床副主任Emily Chew強調說，“但是大吃狂吃胡蘿卜也并不能改善視力，一旦身體攝人了足夠的β胡蘿卜素，便不會再轉化維生素A了，人的機體會自然調節(jié)多余的維生素A以防止蓄積毒性，但是胡蘿卜吃多少合適呢？我完全給不出具體量。”盡管如此，她也指出膳食平衡最重要，如果食用大量胡蘿卜會導致皮膚變黃，當然這種癥狀沒有健康危害。另外，許多視力問題是由于遺傳、老齡化和糖尿病等引起的，不會通過攝入β胡蘿卜素而得到改善。

    夜盲癥最早見述于古埃及文字中，當時的治療很簡單，將烤熟的羊肝擠出汁液直接滴在病患的眼中。不過，知名的眼科專家Alfred Sommer后來質疑，如果說病患在經過這樣的治療后恢復了視力，很可能是吃了剩下的羊肝。

    Chew建議，人們想通過食物改善視力，重要的是多食用各種葉類蔬菜，如菠菜、芥藍和甘藍等富含蘆丁和玉米黃質的蔬菜，它們可以幫助我們的眼睛過濾掉可能會損傷視網膜的高能波長的可見光，而且還可以防止老年人常見的黃斑變性導致的失明病變。

    編譯來源 Scientific American, Fact or Fiction?: Carrots Improve Your Vision.