專家一直在研究北美果園蘋果幼樹頻繁死亡的原因，近幾年該問題已對美國蘋果業(yè)構成嚴重威脅。《科學》雜志發(fā)表的一篇文章對各種猜測進行了匯總。

 

　　6年前，植物病理學家卡莉·彼得（Kari Peter）在查看位于賓夕法尼亞州的果園時首次發(fā)現(xiàn)蘋果幼樹死亡病例。一年后，美國和加拿大多地開始傳來蘋果樹大量死亡的消息，此后，每年春天果農們都會遭遇新的損失。

 

　　最近發(fā)表在《PLOS ONE》雜志上的一篇研究報告指出，這種情況主要是天氣因素導致：干旱和凜冽的春寒。死亡蘋果樹存在的一個普遍癥狀是接穗與砧木連接處組織壞死。嫁接是栽培蘋果樹的唯一方法，因為種子繁殖無法保留其優(yōu)良特性，但嫁接處極易受凍。植物病理學家阿韋斯·卡恩（Awais Khan）和他的同事發(fā)現(xiàn)，紐約受災果園中的蘋果樹壞死組織位于嫁接處稍稍往下的地方。他們懷疑，這是因為2014-2015年冬季極其寒冷，并引發(fā)了干旱。組織壞死會使蘋果樹變得“虛弱”，讓害蟲和病原體有機可乘。但專家也承認，他們未能在受害果樹和附近土壤中找到任何已知的害蟲或病原體。

 

　　其他地區(qū)的資料也未能證實這一假設。加拿大土壤學家湯姆·福吉（Tom Forge）稱，不列顛哥倫比亞省于2018年夏天出現(xiàn)蘋果樹死亡現(xiàn)象，而在此之前冬季一直很溫和，而且受災果園的灌溉工作也做得很好。

 

　　另外，有資料顯示，蘋果樹死亡與砧木類型或除草劑的使用情況有關。因為嫁接矮化砧M9的蘋果樹死亡最多，這種砧木的組織在秋季“入睡”較慢。而且雜草很少，即更頻繁地使用除草劑的果園中也常有果樹死亡。

 

　　有兩個研究團隊同時發(fā)現(xiàn)死亡蘋果樹中有此前未知的病毒。他們開始用健康樹苗做實驗，使其感染此類病毒，以確定此類病毒是否就是殺死蘋果樹的元兇。但得到這個答案可能要等五年時間。

 

　　北卡羅來納大學正在驗證另一個猜測，即象鼻蟲科的幾種甲蟲在虛弱的果樹上打洞，在木頭上養(yǎng)霉菌，以喂養(yǎng)幼蟲。

 

　　最后，有人認為，蘋果幼苗死亡可能是集約化種植導致?，F(xiàn)在，越來越多的果農選擇密集種植，如果說之前每公頃株數(shù)為250，如今已達到1200或者更多。這樣雖然便于護理和采摘，但蘋果樹在水分和營養(yǎng)物質競爭激烈的環(huán)境下生長，會導致其根系結構發(fā)生變化。