bioRxiv.org網(wǎng)站刊登研究文章稱，科學家研究古墓里找到的葉片后發(fā)現(xiàn)，3500年前古埃及人就能吃到又紅又甜的西瓜了。研究作者希望這一發(fā)現(xiàn)能終結(jié)長久以來關(guān)于栽培西瓜起源的爭論。

 

　　所有研究都認為西瓜（Citrullus lanatus）出現(xiàn)于非洲，但關(guān)于西瓜出現(xiàn)于非洲大陸的哪個地區(qū)以及什么植物是人工栽培西瓜的祖先，爭論到今天也沒有停止。非洲幾種Citrullu品種的野生西瓜都有可能是現(xiàn)代西瓜的來源，例如，在舊約中被稱為“野生南瓜”的分布廣泛的藥西瓜（Citrullus colocynthis），或者納米布沙漠和卡拉哈里沙漠中布須曼人的水源缺須西瓜（Citrullus ecirrhosus）。但這些西瓜的果肉都是白色的，而且發(fā)苦。與此同時，至少三個埃及古墓的壁畫上有非常像現(xiàn)代栽培西瓜的果食。

 

　　最近，慕尼黑大學植物學家蘇珊·倫娜（Susanne Renner）了解到，19世紀從一座3500年前的古墓中發(fā)現(xiàn)一具埃及木乃伊時，曾發(fā)現(xiàn)非常像西瓜葉子的葉片。她仔細研究了葉子的下落，發(fā)現(xiàn)部分葉子被交給了英國杰出植物學家兼旅行家約瑟夫·古克爾，他當時是英國皇家植物園邱園的園長。倫娜找到邱園的工作人員，并真的在植物標本館中發(fā)現(xiàn)了這些葉片 。

 

　　一片葉片被送去做基因研究。

 

　　牛津大學的紀堯姆·喬米基（Guillaume Chomicki）從葉片中提取DNA，研究人員將它和7種野生西瓜親本對比。他們確定，埃及古墓中的植物發(fā)生過兩種突變，是野生西瓜被培育成栽培西瓜的關(guān)鍵。一個突變關(guān)閉了產(chǎn)生苦味的葫蘆素，之后西瓜的果實變甜；另一突變是轉(zhuǎn)化番茄紅素的基因停止工作，西瓜果肉中的色素開始不斷增多，直至成為我們習以為常的大紅色。